— В таком случае, — безобидно выглядящий мужчина положил руки на колени. — Я выполню вашу просьбу. Она звучит разумно. Вы настоящий патриот Народа Огня, раз заботитесь о таких мелочах.

— Прощайте, губернатор, — я кивнул Укано и жестом попросил Аанга следовать за мной. И прямо за дверью мы наткнулись на греющую уши Мэй, прислонившуюся к стене. Она притворялась безучастной, но было видно, что девушка, подобно своему отцу, переживала о семейном благополучии. Единственная реальная причина, почему губернатор распорядился открыть ворота — кроется именно в семейных ценностях. Он ставит интересы своей семьи выше всего остального.

— Суеверный наёмник, который не врёт и раздаёт деньги сиротам, — она притворно-ядовито вздохнула. — Какая прелесть, — ещё более стервозно заключила. — Аж чуть не расплакалась.

— У вас очень интересный характер. Несмотря на внешнюю холодность, вы сильно переживаете за семью, о чём говорит ваше подозрение в мой адрес, — в спокойной манере похвалил её характер.

— Ты, — она хмыкнула. — Мне не нравишься. Но, раз ты так постарался, то спасибо. Считай это наградой от меня.

— Ха, — я притворно вздохнул. — Ваша благодарность будет греть меня холодными ночами.

Мэй посмотрела мне в глаза как на врага её Народа, пытаясь задавить. К сожалению для неё, подобное просто невозможно даже в самом необычном сне. Я закалял характер бесчисленными сражениями в Царстве Земли. Я наблюдал, как заживо сгорают десятки тысяч моряков в Коците. Я лично посадил принцессу Юи на трон, предварительно почистив все препятствия на время моего отсутствия. Я смотрел в глаза стоящему на коленях предо мной Лорду Огня — Озаю.

Подобные мне люди не проигрывают борьбу взглядами, в чём и убедилась девушка, недовольно посмотрев в сторону спустя десять секунд молчания. Она о чём-то подумала, после чего вновь посмотрела на мою маску и спросила:

— И куда пойдешь дальше? Помогать восстанавливать сгоревшие деревни? — её вопросы можно трактовать как безобидный интерес, но в то же время как проявление внимания. Я давал поводы? Или просто девушкам нравятся добрые и честные парни? Пусть это мой внешний образ, но внутри я уже прогнил до основания. Однако, я неплохо научился притворяться в Офицерской Академии Народа Огня, той самой, что сжёг в миниатюрной версии «Материализации Коцита» для поднятия волнения среди верхушки Вулканических островов.

— Мы будем сражаться насмерть, — молчавший до этого момента Аватар ответил на её вопросы. Мэй даже бровь выгнула в вопросительном жесте, стараясь перевести внимание от меня на него; после чего обратно.

— Мы можем немного отойти? — попросил я, давая намёк на деликатность беседы. Стражник у двери мог неправильно отреагировать.

— Ну, хорошо, — она махнула рукой, после чего привела нас к открытому балкону. При этом Мэй шла дёргано, то и дело переводя взгляд на меня и обратно, пытаясь разобраться в собственных ощущениях. Странных для неё, но понятных для меня. На самом деле, с чувствами девушек очень просто играть, если контролировать их кровь и каждую клеточку тела. Один из лучших способов: скачкообразные ощущения эйфории. Если девушка смотрит на тебя, нужно вызывать эти чувства. Когда она отворачивается, нужно её охлаждать до мороза. А когда она возвращает взгляд, дарить усиленное тепло.

Простая техника, позволяющая держать девушек в узде и быстро в себя влюблять.

Мне уже больше семнадцати лет, следовательно, гормоны в самом разгаре. Не удивительно, что я придумал настолько мерзкие техники по завоеванию женских сердец. Мерзкие, но, скорее всего, единственно доступные. Я — не хороший человек, в каком-то роде злодей, ко мне не будут слетаться интересные девушки как светлячки на фонарь. Приходится искать и использовать альтернативные пути.

— И что это за секрет такой? — наигранно безразлично спросила она.

— Данный человек, — я указал ладонью в сторону напряжённого Аанга. — Способен щелчком пальцев уничтожить всю резиденцию губернатора, поэтому у меня искренняя просьба: не пытайтесь атаковать и избегайте провокаций. Он — действующий Аватар и Последний Маг Воздуха. Так уж вышло, что у нас есть разногласия, из-за чего мы договорились сегодня сразиться насмерть.

— Это такая шутка? — потянувшись к скрытому оружию, судя по всему, метательным ножам или иглам, она начала медленно менять положение.

— Вы можете попытаться швырнуть нож в него, но если попытка провалится, все присутствующие погибнут, — аккуратно предупредил я. — И теперь к делу. Во время нашего сражения, огромная просьба: не вмешивайтесь вплоть до определения победителя. Будет использоваться далеко не простая магия, а бьющая по площади. Зрителей и солдат Народа Огня — может зацепить и убить.

Сражение продлится неизвестное количество времени. Может закончиться за секунду, а может растянуться на минуты, длиной в вечность. У меня есть пара новых тузов в рукаве, однако Аватар готовился к этому бою как к последнему. И у него вся энергия Равы, плюс множество Духов. У меня же есть ледяная длань от духов Луны и Океана, раздутый резерв энергии и сорок процентов разрушительной энергии Тьмы и Хаоса, способной убить своего носителя. Скверно с одной стороны, беспроигрышно с другой.

Этим и интересна дуэль, когда у двух соперников по пистолету.

— Я — Аватар, — бывший монах лениво приподнял ладонь и заставил воздух кружиться в ладони. Магия воздуха для последнего покорителя этой стихии как паспорт для человека. Универсальный определитель личности.

— Хорошо, я предупрежу всех, кого нужно, но почему я? — недоверчивое согласие вместе с вопросом от холодной девушки прямо заставили улыбнуться.

— Не хочу никого оскорбить, но вы выглядите гораздо более серьезным и умным человеком, чем ваш отец, поверивший в существование Пентакори, — пожал плечами, вызвав у девушки сложное выражение лица. Сразу после такой похвалы я усилил влияние магии крови. На лице Мэй появился румянец, а сердце быстрее забилось.

— Хорошо, можете поубивать друг друга. Сделаете одолжение нашей стране, — почувствовав что-то неладное, она быстро отвернулась и спешно направилась вглубь коридора. Итак, у нас не так много времени, прежде чем мы сможем добраться до заброшенной части Омашу. Прежде чем принцесса Азула отправит отряд зачистки. Отправит мешки с кровью.

Древний город — символизирующий в умах людей определение настоящей любви.

Символичное место смерти для одного из нас; того, кто её не успел познать.

Глава 4

Молнии и Камни

Резиденция губернатора располагалась в верхней части города, в самом густонаселенном районе Омашу. Такие места не подходили для сражения. Нас интересовало место с минимальным количеством мирных жителей, и, возможно, даже без них. Аанг хотел этого, чтобы наложить ограничения на мою магию, стремясь избежать масштабных атак по площади.

Не удивлюсь, если он связался со своими предыдущими воплощениями, получив от них тактики войны. Есть ещё одна теория: рядом со мной находится Аватар прошлого воплощения — в теле этого юноши. Совсем другой человек, притворяющийся магом воздуха.

Я не пророк, чтобы сделать однозначные выводы; могу лишь отсеять варианты, свести их к минимуму. Моя судьба решается, как никак, а не вопрос выбора одежды. Лучше всего укрепить своё мнение о противнике настолько, насколько это возможно; разочароваться всегда успеется, но недооценка станет пагубной и смертельной ошибкой. Это истина, от которой не убежишь.

— Амон, — сухо обратился ко мне Аватар, когда мы пришли к недостроенной части города. В вечернее время здесь могут находиться только пьяницы; однако в этом мире алкоголь не так распространён. Проблема, вероятно, в сахаре. Его трудно добыть и транспортировать, и кстати говоря, заниматься специями — это тоже не так уж плохо. Может этим заняться? Создать, к примеру, «Торговая Империя Амона» — это, безусловно, звучит как шутка судьбы. — Ты боишься смерти?