— Ты же будешь контролировать толпу, направляя её ко дворцу Царя Земли?

— Верно, — кивнул он. — Одни захватывают командиров, другие удерживают армию, третьи открывают путь к рабочим кварталам, а четвёртые — шествуют прямо к сердцу Царства Земли. В заговоре поучаствует абсолютно каждый, кто пожелает. Таких много, большая часть города. Единственная проблема — это защита дворца.

— И тут я прилетаю на драконе, как… — с предвкушающей улыбкой пояснял я, пока меня не перебили.

— В крайнем случае, — покачал он головой. — Если оборона дворца будет сильна, и обычные люди не заставят Царя Земли отречься прилюдно от престола, если Белый Лотос не сдастся, если воительницы Киоши не бросят на землю боевые веера. Только в этом случае нам будет нужна ваша помощь, — всё объяснив и взявшись за колени, он кивнул как японский самурай.

— Ты заботишься о моей репутации сильнее, чем я сам. Отлично для починенного, но не переусердствуй с этим, — иронично хмыкнул я. — Начинаем завтра?

Уточнил последнюю вещь, сильно нахмурившись.

— В полдень. Середину между восходом и заходом солнца, — предвещая большие жертвы, ответил он. Обычно, когда люди говорят лишнее или очевидное, они сильно нервничают. Сейчас сердце Бей Ду билось как бешеное от волнения.

— Здорово, — ухмыльнулся я. — После этого останется добить власть в Народе Огня, поставить нового правителя и заткнуть недовольных, и можно уничтожить все границы. Ведь пространство за их пределами будет в руках Красного лотоса.

— Вы говорили, что я могу стать правителем Царства Земли? — серьёзно спросил он, на что получил кивок. — Я много с кем советовался из университета Ба Синг Се. И пришёл к выводу, что для безопасности эту роль лучше всего отвести Тоф Бейфонг. Её родословная идеальна. Влияние её семьи сильно, и у неё мало врагов. Нам нужно подумать не только о тех, кто хочет перемен. Но и о влиятельных людях с помешанностью на прошлом.

— К чему ты клонишь? — серьёзно спросил я.

— Королева Юи, Королева Азула, Королева Тоф, — указал он. — Брак сразу с тремя позволяет избежать всех распрей с былым, и откроет путь к новому.

Азула меня убьёт…

— Пожалуй, — нахмурился я. — Тогда ты хочешь… А, понятно.

— Ваш скромный подчинённый хочет статус губернатора Ба Синг Се, полную власть над тайной полицией для себя и своих потомков, а также льготы на создание купеческой организации. Мир большой, а торговля будет в хаосе, что открывает много возможностей, — не скромно попросил он. Губа у него не дура, выбрал безопасную позицию с непомерной властью, но без ответственности за всю ослабевшую страну.

— Губернатор Ба Синг Се вместо Царя Земли, хм… Возможно создание нового именования по типу герцога. Но я тебя понял, права будут схожи или выше, — призадумался я, подбирая слова. — Власть над новой тайной полицией для тебя не проблема, а для потомков исключена. Отпрыски будут обязаны пройти проверку на профессиональную пригодность, иначе у руля через несколько поколений будут идиоты. Льготы на купеческую организацию, пожалуй, пока рано делить шкуру неубитого медведя Царя Земли.

— То есть…

— Я постараюсь этот вопрос решить, при условии, что торговая организация будет работать в прибыль на благо экономики страны. В противном случае, она будет передана другим управляющим. Учитывая, что Тоф Бейфонг с тобой в одном ордене, можешь полагаться на помощь её семьи в разумных пределах, — указал на важность этого момента.

— Я понимаю, что такими обещаниями не разбрасываются. В любом случае, я получил то, за чем приходил, — спокойно признался он, тут же добавляя: — Что насчет вашего титула?

— Иная система власти, — пояснил я со вздохом. — Скот под пастухами, пастухи под старостами, старосты под чиновниками из городов, чиновники под королём. Но теперь короли будут ходить под императором. Всё, что изменится, так это появление более высокого органа власти. Охватывающего весь мир, рушащего границы и соединяющего кровь по венам всех жителей этого мира. Будет единый организм. Но поскольку сложность подобного организма излишне завышена, одному императору управлять всем этим будет непросто. Красный лотос, вот кто настоящий правитель и единственная организация, имеющая влияние на Императора.

— Вы говорите совсем как принцесса Народа Огня — Азула, — осторожно намекнул он. — Пожалуй, вместо первой перестройки лучше растить власть не в ширь, а ввысь. Мы встретим меньшее сопротивление в угоду большего влияния. Люди, чем действительно недовольны, так это нынешней системой власти, границами и клетками, они хотят равенства. Следовательно, они хотят…

— Хаоса, — хохотнул я, поднимаясь на ноги. — Итак, буду верить, что ты переживёшь завтрашний день.

— Ну что вы, если что-то пойдёт не так… Вам расхлебывать то, что вы намешали, — сдерзил он, получив мою понимающую улыбку. — Завтра эпоха десяти тысяч лет порядка закончится, и мир начнёт стремительно развиваться.

— Смотри не пожалей об этих словах, — предостерёг я, медленно поднимаясь по лестнице. — Мир будет процветать, либо упадёт в пропасть. Развитие подобно взлетевшей птице — она может лететь над ясным небом, либо попасть под грозовые тучи.

Глава 20

Красный лотос vs Белый лотос II

Ближе к рассвету на улицах города разгорались протесты, подпитываемые пропагандой, неэффективностью власти, коррупцией и социальным неравенством. Эти факторы усиливали волнение революционной армии, побуждая её участников не только объединяться, но и действовать: превращать недовольство в беспорядки.

Начались столкновения с армией Царства Земли, которая пыталась разогнать бунтовщиков, но получила сильное сопротивление — никто не собирался сдаваться. Ситуация для сторонников Царя Земли складывалась неблагоприятно: против каждого мага в парадной форме выступал озлобленных маг в обносках, а против заточенных клинков применялись длинные и дешевые в производстве копья.

Революционная армия, впрочем, состояла не только из оборванцев. Часть солдат Царства Земли дезертировала, примкнув к революционной армии. Не без причины. В это время воинская дисциплина ещё не была настолько развита, чтобы солдаты стояли горой за чужие идеалы. Насколько я помню, в развитых странах, если система власти страны рушилась, все военные льготы отбирались, поэтому солдаты были готовы даже во время гражданских войн выступать против своих соотечественников; идти брат на брата. Однако Царю Земли не повезло, что за десятитысячную историю система власти не позаботилась о методах борьбы с внутренними угрозами. Она знала только метод кнута: «вы воины Царства Земли и просто обязаны служить нашему Царю; других причин нет».

Всё что оставалось делать Дай Ли, находящимся под моим контролем, — это следовать плану. Вести протестующих и перебежчиков через стены, разрушенные Красным Лотосом.

Ход революции складывался почти идеально, пожалуй, подобное настораживало.

Удачу можно представить в виде волн: волны высоко поднимаются и спадают. Мне везет против уличных стычек, но враг не показал все козыри, способные перевернуть ход революции. Во дворце Царя Земли укрепился Белый Лотос — мои старые знакомые и те, с кем я ещё не успел встретиться. Слишком опасные переменные и малоизученные противники.

На первый взгляд: вражеские мастера выбрали тактику глухой обороны. Стариков не волновало, что большинство военных командиров захватила Тай Ли вместе с Мэй при поддержке предателей из тайной полиции Дай Ли. Их не волновало, что маленькая девочка смогла одолеть пару боевых подразделений, выведя из строя многих пешек Царя Земли. Их даже не заинтересовал Циклоп, который действовал на несколько направлений: закончив с прикрытием Тоф, он быстро направился в среднее кольцо, посылая смертоносные лучи в скопления врагов.

Мастера не желали вмешиваться даже когда солнце было в зените. Подозрительно… Сначала я подумал, что дворец подкупил стратегические части революционной армии и внедрил туда диверсантов. Откуда-то должна прорастать уверенность при игре от обороны? Однако, такие инциденты были слишком единичны. Они не оказывали значительное влияние, им никогда не стать решающим фактором в битве.