Я хочу в ближайшее время навестить Ба Синг Се, где всё готово к моему пришествию. Если попрошу, мне выделят хорошую карету и сопровождение? Один раз, кстати, меня уже отвозили в столицу Царства Земли, причем целое подразделение магов земли выступило в качестве моих гидов. Правда, меня везли на допрос и казнь, но это совсем другая история, запомнившаяся плохим сервисом. Всё ещё спина побаливает от Страусовой лошади. Карета и сопровождение — звучит неплохо, но нет, наглость и второе счастье здесь не к месту.

— Всё, что угодно, — подтвердила женщина.

— Я не планирую наживаться на вашем горе, — в привычной манере отказался от щедрости. — Мне знакомы ваши чувства. Однако любая работа должна быть оплачена, — медленно подводил к обычной сделке: — Вы заплатите столько, сколько посчитаете нужным.

— Всё это кажется мне подозрительным, — кто-то с умом подал голос, милая девушка с холодным выражением лица, стоящая у стены. Она немного в моем вкусе, холодные красавицы с мозгами — что-то интересное. — У наемников нет чести, так что мы не можем им доверять. Это была плохая идея — позвать его сюда.

Жаль нельзя похлопать её рассудительности. Как сквозь кристально чистую воду глядит. Наемникам никогда нет доверия, я бы им не доверил обед, что уж говорить о собственной жизни или жизни своих близких.

— Страх, вина, стыд, горе, иллюзии, привязанности и ложь, — перечислял заторы к открытию чакр, прибегая к наставлениям Гуру Патика. — Я отказался от всего этого.

Страх — позволяет нам лучше оберегать свою жизнь от угрозы. Вина — быть честным по отношению к своей совести. Стыд — делает нас живыми и порицает действия против общества. Горе — возвеличивает память о наших близких, ушедших в иной мир. Иллюзии — помогают сохранить рассудок от суровой реальности. Привязанности — придают нашей жизни больше смысла и новые цели. Ложь — лучший инструмент для работы с обществом.

Я отказался от всего этого, но эти чувства не отказались от меня.

— И зачем наёмнику отказываться ото лжи? — у девочки аж бровь задралась от сего вопроса.

— Если человек честен с собой и другими, его собственное горло не станет затором для энергетических каналов, — почти честно ответил ей.

Ложь мешает манипулировать энергией; без магии крови — дела уж больно плохи. Я могу открывать и закрывать чакры по своему разумению, просто манипулируя энергией и кровью. Обычные люди на такое не способны. Из-за лжи они становятся слабее, а ещё теряют возможность воздействовать на массы за счёт «дополнительных преимуществ от чакр».

— Ах… — едва глазки не закатила. — Суеверный наёмник, ещё лучше.

— Дочь, — окликнул девушку губернатор, что верно. Зачем лишний раз сердить гончую, которая ещё не подкуплена или не приручена? Мне их сына искать, а не потерянный кошелек. Тут нужен другой подход; они должны меня обещаниями о безбедной старости обвешивать и чуть ли не другом семьи называть, если дело выгорит. А тут, «суеверный наёмник».

— Я заплачу вам сотню монет нашего Народа, — какое щедрое предложение прозвучало от чиновника, что я едва воздухом не поперхнулся. Какая-то проверка, или дела у Народа Огня в полной дыре после того, как я катком прошёлся по их стране под личностью Номы? Кто знает, я в эту тему не углублялся, стараясь просто отдыхать и восстанавливать моральное здоровье. Если посчитать все трупы, оставленные по моей милости, выйдут десятки тысяч. Причем большая часть коснулась Северной Кампании, закончившейся для Народа Огня пропажей трёх флотов. Ни кораблей, ни армии, ни свидетелей. Весело им пришлось. А мне не очень, всё ещё медитирую и отхожу от временного союза с Вату и массового геноцида огненных захватчиков.

— В таком случае я гарантирую, что приложу все силы, чтобы попытаться вернуть вам сына в целости и невредимости, — согласно кивнул на эти условия, никак не отреагировав на сумму сделки. Наёмничество — просто хобби, мне интересно брать заказы и размеренно их выполнять. Это помогает не растерять навыки, плюс постоянная активность благотворно сказывается на настроении. А то уже совсем озверел, в этом году проник во дворец Лорда Огня и поставил Озая на колени; под личиной «Нома» — анаграммы «Амон».

Так, сенсорика уловила приближение Азулы в компании Тай Ли. Интересно, а как милашка оказалась рядом с ней? Они подруги детства, или та решила вернуться в семью, проигнорировав свою мечту? Если не ошибаюсь, много лет назад я пообещал Тай Ли, что если мы окажемся на разных сторонах баррикады, то в лучшем случае я буду её игнорировать. Азула же — не убил тогда, не убью и сейчас. Мне эти девушки чертовски интересны. Принцесса олицетворяет то, кем я стал. Милашка в розовых очках — то, кем я стремился стать.

Впрочем, они ещё в нескольких десятках метров. Первым до нас добрался посыльный, переполненный страхом и ужасом. От его появления напряглась семья похищенного мальчика, видать, уже накрутили чего лишнего. А дело в девушке, которая уже подошла к проходу. Властная, горделивая и высокомерная. Похоже, моя шутка с двойным письмом, где поднималась тема сомнительного происхождения Зуко, и намекалось на схожую ситуацию с ней самой, — никак не отразилась на её характере. Или она это хорошо скрывает? Азула ведь должна быть актрисой, способной одурачить кого угодно, я вот порой дурачу даже себя.

— Здравствуйте, губернатор Укано. Я рада видеть вас в добром здравии. Вы знаете, как мой отец, Хозяин Огня Озай, ценит вашу верность и службу Народу Огня. Я приехала, чтобы поблагодарить вас за вашу успешную работу по подавлению повстанцев и защите Омашу. Вы действительно достойный представитель нашей великой нации.

— Принцесса Азула! Я очень рад и почтён вашим визитом. Вы не знаете, как я благодарен вам и вашему отцу за доверие и поддержку. Я делаю всё возможное, чтобы удержать Омашу под контролем Народа Огня. Я готов выполнить любое ваше желание или приказ. Вы можете рассчитывать на мою полную лояльность и преданность, — очередная чинушная шавка преклоняется перед сильными, игнорируя гордость и собственное положение — семейное.

— И поэтому у вас похитили сына прямо перед вашим носом, а всё, на что вы способны, так это обратиться к помощи посторонних, — отличный укол от Азулы, я бы его оценил на все десять баллов из десяти, если не двенадцать за красивые глаза. — Мэй, рада тебя видеть.

Милашка Тай Ли. Властная Азула. Ледышка Мэй.

Втроем они смотрятся просто потрясающе.

— Как и я те… — договорить Мэй не дала Тай Ли, набросившаяся с обнимашками. В одной из вариаций этого мира, в видении, возникшем при перегрузке чакр отрицательной энергией… В этом мире мы с ней прожили счастливую жизнь. А в этом пока ничего не предрешено. — И тебя рада видеть, Тай Ли… Но что ты тут делаешь? Ты же сбежала в цирк.

— Я подумала, что моя помощь Азуле гораздо важнее, гораздо… — тонкий намёк на угрозы от принцессы. Они заставили девочку принять «нужное решение» о вступлении в женский отряд Принцессы Народа Огня.

Надо же, а сама Азула времени даром не теряла. Она пронзительным взглядом оценивала мои манеры, одежду, предполагала навыки. Стоило ей встретиться с серыми глазами, посмотреть прямо в них, как у неё подгорело. Кровообращение ускорилось, она злится.

— Слушай сюда, ты всего лишь рабочая сила и не имеешь права высокомерно поднимать голову перед принцессой. Меня интересует, что в тебе особенного, — обратилась она ко мне, бегло переводя взгляд на элитного телохранителя. — Ты, твою принцессу оскорбили непочтительным отношением. Так и будешь стоять, как столб?

— Никак нет! — стандартный ответ на приказ, моментальное реагирование.

Стоит ли убивать всех в этой комнате? Нет, как-то не интересно. Убийства мне приелись, словно я перерос тот возраст, когда было весело давить муравьёв. Хочется чего-то интересного, уникального, нового опыта в отношениях с этим миром. Кто такие маги? Изначально Львы-Черепахи наделили их мощью для выживания в мире, где обитали Духи. Раньше, во времена — до и во время существования Аватара Вана, в этом мире было куда труднее выжить.